Abbigliamento FR/AR e calore

A rispondere è Scott Francis, responsabile tecnico delle vendite, Westex: A Milliken Brand, Chicago.

È una giornata calda in cantiere e inizi a sentirti stordito, surriscaldato o addirittura nauseato. Stai avvertendo sintomi di stress da calore o è semplicemente disagio?

Non tutti i disagi sono un segno di malattie legate al caldo e lo stress da caldo non è necessariamente causato dai dispositivi di protezione individuale. Ecco perché è importante che i lavoratori comprendano il loro ambiente, il compito da svolgere e il tessuto appropriato da indossare. Questo può aiutarli a valutare meglio se qualcosa è un problema di comfort o un segno di stress da calore. Una volta che conoscono la differenza, possono adottare le misure appropriate per modificare la situazione, sia che ciò significhi assicurarsi di indossare correttamente i DPI, scegliere tessuti diversi o monitorare il proprio benessere e optare per un riposo o una pausa in acqua.

Essere informati è fondamentale per proteggere la vita, quindi definiamo la differenza. Il comfort è una caratteristica intrinsecamente soggettiva che non può essere misurata efficacemente mediante test di laboratorio. Lo stress da caldo, invece, è una malattia specifica e potenzialmente grave causata da una serie di effetti fisiologici sempre più pericolosi derivanti dal surriscaldamento del corpo e degli organi interni. Ciò può essere causato da condizioni calde e/o umide, esposizione al sole, mancanza di aria in movimento, intensità del travaglio e, in alcuni casi, DPI che intrappolano il calore.

Contrariamente alla credenza popolare, l'abbigliamento non è un fattore significativo nel causare malattie legate al caldo. Questo vale per gli indumenti ignifughi/classificati contro gli archi elettrici e gli indumenti non ignifughi. Il più delle volte, se indossi indumenti FR traspiranti a strato singolo e ti senti caldo, è legato al comfort. Se indossi più strati, il rischio di stress da calore è maggiore e indossare tessuti traspiranti e che assorbono l'umidità è fondamentale per ridurre tale rischio.

La scienza dietro il modo in cui i nostri corpi rilasciano calore può aiutare a spiegare. Tutti noi abbiamo due modi per raffreddarci: l’irraggiamento e il raffreddamento evaporativo. La radiazione è il movimento del calore da un'area più calda (la persona) a un'area più fredda (l'atmosfera). Naturalmente, man mano che la temperatura ambiente si avvicina a quella della persona, questo cessa di essere efficace. È allora che entra in gioco il raffreddamento evaporativo (noto anche come sudorazione). Quando il sudore evapora dalla pelle, porta con sé calore. Finché gli indumenti indossati consentono al calore radiante di fuoriuscire e al sudore di evaporare, i meccanismi di raffreddamento del corpo continueranno a funzionare come dovrebbero.

La scienza lo dice chiaramente: anziché essere una causa di stress da calore, gli indumenti FR/AR possono effettivamente essere parte della soluzione. Con i tessuti giusti, i DPI non solo possono essere conformi agli standard, ma possono anche aiutarti a rimanere fresco, comodo e protetto nelle giornate più calde. Inizia specificando un tessuto di colore chiaro progettato per l'ambiente e i potenziali pericoli a portata di mano. Pensi che le maniche corte siano l'unica soluzione? Pensa di nuovo. Le maniche lunghe sono spesso considerate migliori nel prevenire lo stress da calore perché il sole è un carico di calore radiante e le maniche lunghe proteggono chi le indossa.

Se il lavoro richiede più strati di DPI, cerca tessuti progettati per lavorare insieme per proteggere ed eseguire.

L’innovazione nei tessuti FR/AR è andata ben oltre le opzioni restrittive del passato, quando i DPI erano spesso non traspiranti, pesanti e poco flessibili. Oggi, la stragrande maggioranza degli indumenti ignifughi/rinforzati realizzati negli Stati Uniti sono praticamente indistinguibili dagli indumenti ad alte prestazioni non ignifughi in termini di design, stile, vestibilità, peso e comfort duraturo.

Oltre a specificare tessuti FR/AR più traspiranti e confortevoli e a garantire che tali indumenti siano indossati correttamente, concentrarsi in modo proattivo sulla cura di sé è fondamentale per prevenire lo stress da calore. Monitora i tuoi segni vitali e i livelli di sudorazione, fai delle pause adeguate, trova l'ombra quando puoi e rimani idratato durante il giorno. Infatti, la campagna di sensibilizzazione dell'OSHA sulla prevenzione dello stress da caldo promuove coraggiosamente "Acqua. Riposo. Ombra".

In definitiva, se il DPI di un lavoratore non è adatto al compito svolto o viene indossato in modo errato – agendo contro di lui e non a suo favore – sarà meno probabile che lo indossi. I DPI possono proteggere solo se indossati e indossati correttamente. Dotare il tuo team di indumenti FR/AR innovativi, conformi agli standard di sicurezza e confortevoli, non solo trasformerà le idee sbagliate comuni sull'abbigliamento relative allo stress da calore, ma gli indumenti FR/AR possono effettivamente offrire a chi lo indossa un vantaggio preventivo quando ne ha più bisogno.