Le fabbriche di denim scommettono sul costo delle materie prime

Quando il presidente di Cone Denim, Steve Maggard, parla ai clienti dell'aumento dei costi delle materie prime con cui gli stabilimenti dell'azienda hanno lottato l'anno scorso, arriva preparato con una breve presentazione in cui ogni grafico sembra un sentiero che sale su una ripida montagna.

Tutti sembrano concentrarsi sul precipitoso aumento dei prezzi del cotone, ma le diapositive che Maggard condivide con i suoi clienti mostrano che tutto sta andando in salita. I prezzi del cotone sono aumentati del 40%, i costi della tintura indaco sono aumentati di oltre il 100%, la Lycra è aumentata del 60%, i prezzi del poliestere sono aumentati del 45%, lo zolfo nero/marrone è aumentato del 25%, i prezzi dell’acido acetico sono saliti alle stelle del 3.000%, la soda caustica è aumentato del 120% e l'idrosolfito di sodio è aumentato del 50%, ha riferito.

"Abbiamo avuto un anno difficile in termini di margini", ha detto Maggard dal suo ufficio a Greensboro, Carolina del Nord. Anche se la società ha sede negli Stati Uniti, non produce più denim negli Stati Uniti. Ha due stabilimenti di denim in Messico con circa da 1.100 a 1.200 lavoratori e una in Cina da 750 a 800 dipendenti. Tuttavia, circa il 75-80% dei clienti dell'azienda si trova negli Stati Uniti.

L'aumento dei prezzi non si ferma solo alle materie prime. I costi di trasporto sono alle stelle. "Il trasporto marittimo è aumentato di cinque volte rispetto a prima", ha osservato Maggard. "Prima [della pandemia] pagavamo dai 4.000 ai 5.000 dollari per un container dalla Cina che arrivasse a Charleston [NC], e ora paghiamo dai 24.000 ai 26.000 dollari. Inoltre, è difficile ottenere prenotazioni e container."

Ed ecco che si è verificata una tempesta perfetta che ha portato i prezzi del tessuto denim ad aumentare di almeno il 20-30% nell'ultimo anno. Sebbene le etichette del denim sappiano che i costi di produzione non diminuiranno presto, non sono nemmeno troppo felici di pagare di più. "I clienti dicono che non possono trasferire questi costi ai loro consumatori e che i loro clienti non accetteranno aumenti di prezzo di questa portata", ha detto Maggard. "Ci siamo allontanati da alcuni programmi perché non possiamo vendere i tessuti con perdite enormi."

Per aiutare i clienti ad assorbire l'aumento dei costi dei tessuti, Cone Denim ha collaborato con i produttori per ridurre i costi utilizzando un denim più leggero o passando da una tonalità più scura a una tonalità più chiara e meno costosa.

In passato, il poliestere avrebbe potuto essere aggiunto per un denim meno costoso, ma i prezzi del poliestere sono aumentati tanto quanto quelli del cotone, per non parlare del fatto che può essere meno gradevole esteticamente e comporta conseguenze ambientali. "Alla maggior parte dei miei clienti non piace molto poliestere a causa della mano e l'aspetto è lucido e lucido", ha detto Maggard.

Se i clienti non sono soddisfatti dei prezzi del denim presso Cone Denim, non hanno molta scelta perché la situazione è la stessa in tutto il mondo.

Il cotone, indipendentemente da dove viene coltivato, ha visto il suo prezzo salire ai livelli più alti degli ultimi dieci anni. Gli esperti del cotone lo descrivono semplicemente come una questione di domanda e offerta. Le fabbriche di abbigliamento stanno producendo a pieno ritmo, aumentando la necessità di più cotone, e gli investitori stanno facendo acquisti speculativi della merce. "Gli speculatori hanno tolto i loro soldi dal mercato", ha osservato Jon Devine, economista senior della Cotton Incorporated.

Anche la politica ha avuto un ruolo. Nel dicembre 2020, l’amministrazione Trump ha bloccato le aziende statunitensi dall’importare cotone e prodotti in cotone provenienti dalla regione cinese occidentale dello Xinjiang per il timore che fosse prodotto utilizzando il lavoro forzato da parte degli uiguri, un gruppo etnico prevalentemente musulmano. Ciò è stato rafforzato alla fine del 2021, quando l’amministrazione Biden ha convertito in legge l’Uyghur Forced Labor Protection Act, che entrerà in vigore il 21 giugno e impedisce a qualsiasi cotone o prodotti realizzati con cotone dello Xinjiang proveniente da quella regione di arrivare negli Stati Uniti.

La legge sta costringendo le aziende cinesi ad acquistare cotone dagli Stati Uniti o da altre regioni, a produrre beni con quel cotone e poi a rivenderlo agli Stati Uniti per entrare legalmente nel paese.

Tutti questi fattori hanno portato a un’impennata dei prezzi del cotone Attualmente, l’indice Cotlook-A, considerato rappresentativo del prezzo mondiale del cotone, è aumentato a 1,41 dollari la libbra, il suo massimo dal 2011. Un anno fa, era di circa 98 centesimi a libbra. $ 1 la libbra, con un aumento del 40% in un anno.