Calore, umidità e altri cinque fattori che contribuiscono allo stress da calore

Aggiornato: 12 agosto 2021

Secondo il Consiglio nazionale per la sicurezza, nel 2019 i rischi legati al caldo hanno ferito 2.061 persone e ucciso 884 persone. Man mano che i datori di lavoro responsabili riconoscono e sviluppano politiche o piani per ridurre i rischi per i dipendenti che devono lavorare in condizioni calde e umide, è necessario considerare qualcosa di più oltre al semplice calore e umidità.

L’OSHA (Occupational Safety and Health Administration), l’Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH) e molte altre organizzazioni riconoscono il rischio di lavorare in condizioni di calore e umidità elevati e hanno pubblicato linee guida per aiutare i datori di lavoro a proteggere i propri dipendenti. Come altri pericoli sul posto di lavoro, valutare i fattori specifici che possono contribuire a un infortunio legato al calore è essenziale per ridurre il rischio.

Indice di calore e temperatura del globo a bulbo umido

Nei mesi estivi, molti meteorologi locali passano dal parlare del fattore vento gelido all’annuncio dell’indice di calore giornaliero. Il Servizio Meteorologico Nazionale utilizza l’indice di calore come un modo per descrivere quanto caldo sia realmente all’aperto.

L'indice di calore può essere utilizzato per iniziare a determinare il rischio di calore per i lavoratori indoor. Si basa su un'equazione che include calore e umidità, nonché condizioni tra cui venti leggeri (o ventilatori che producono una brezza) e ombra.

Per adattarsi alle condizioni di lavoro all’aperto, le forze armate statunitensi, le organizzazioni sportive e altri si affidano alla temperatura del globo a bulbo umido (WBGT) per misurare lo stress da calore. La misurazione WBGT include il lavoro in condizioni calde e umide; alla luce solare diretta; con e senza movimento d'aria.

Sia l’indice di calore che il WBGT forniscono punti di partenza affinché i datori di lavoro possano valutare quando è necessario mettere in atto piani e politiche. Ma sono proprio questo: punti di partenza. Condizioni specifiche del lavoro che non sono comprese nell'indice di calore o nel WBGT potrebbero rendere pericolosi anche i calcoli della temperatura.

Calore radiante, convettivo e conduttivo

I forni nelle fonderie di ferro e acciaio e il calore del sole sono due esempi di calore radiante. A volte, i lavoratori possono essere protetti o protetti dal calore radiante; altre volte non è pratico. Il calore radiante è motivo di preoccupazione perché il corpo umano può irradiare calore se l’area o le superfici circostanti sono più fredde del corpo. Tuttavia, se l’area o le superfici attorno al corpo sono più calde, il corpo assorbe calore, rendendo più difficile, o impossibile, mantenere una temperatura corporea interna (interna) normale e aumentando il rischio.

La convezione è il trasferimento di calore attraverso l'aria in movimento. Quando la temperatura è inferiore a 95°F, il vento o l'aria che scorre da un ventilatore raffreddano il corpo e aiutano il sudore a evaporare più velocemente. Se la temperatura è superiore a 95°F, la convezione ha l’effetto opposto e riscalderà il corpo, rendendo i ventilatori una misura di controllo inefficace.

Il corpo può anche perdere o acquisire calore attraverso la conduzione. Gli indumenti, gli strumenti, il terreno, le panchine, i sedili o qualsiasi altra superficie su cui una persona appoggia, tocca, si siede o si sdraia direttamente può creare o ridurre il calore conduttivo, a seconda della sua temperatura.

Acclimatazione

I primi giorni caldi della stagione estiva sono spesso più intollerabili per i lavoratori rispetto ai giorni successivi della stagione, che potrebbero essere ancora più caldi di quei primi giorni caldi estivi. Ciò è dovuto alla mancanza di acclimatazione. I lavoratori che sono nuovi nell'area geografica, e anche quelli che hanno vissuto tutta la loro vita in un'area con temperature stagionali estreme, hanno bisogno di tempo per abituarsi alle temperature più calde, soprattutto se hanno trascorso le ultime settimane a temperature più moderate .

Le persone tollerano il caldo in modo diverso e possono essere necessari dai due ai dieci giorni per abituarsi completamente a lavorare in condizioni calde e umide. Ma ciò non garantisce che dopo due settimane tutti saranno preparati per tutta l'estate. Il recupero da una malattia, il ritorno da una vacanza prolungata e il cambiamento dei turni di lavoro possono richiedere al dipendente di riacclimatarsi.